Hráze malých vodních nádrží se navrhují zásadně jako zemní. Výběr vhodného materiálu pro stavbu zemní hráze doporučuje zpravidla inženýrsko-geologický průzkum, jehož úkolem je nalézt v blízkosti navrhované nádrže lokality vhodných zemin, určit jejich fyzikálně-mechanické vlastnosti, objemy zeminy, těžitelnost zeminy atd.. Zatřídění a vhodnost zemin pro stavbu hráze uvádí ČSN 75 2410, která převzala rozdělení do skupin a tříd podle ČSN 73 1001.
Zemní hráze se navrhují v závislosti na použitém materiálu buď jako homogenní nebo nehomogenní se středovým či návodním těsněním. K dalším důležitým technickým parametrům které je třeba mít na mysli je šířka a převýšení koruny hráze, sklon svahů zemní hráze, návrh těsnícího prvku hráze, návrh patního drénu, opevnění návodního líce a nejdůležitější, samotný návrh výpustného zařízení viz. projekty na opravu funkčních objektů.